Extracción de los lípidos de las microalgas: Combustibles de 3era generación

Una vez que se reproducen las micro algas es importante separarlas del medio acuoso (filtrando) y llevarlas a un proceso de extracción de los ácidos grasos (lípidos). Estos son los componentes de valor como combustible (Figura 1).

Figura 1.- En el laboratorio se pueden probar diferentes métodos, solventes y mecanismos para extraer los lípidos de los micro algas.

Existen diversas condiciones y solventes para aplicar a cada tipo de algas, inclusivo usando dióxido de carbono supercrítico y extracción por microondas. Lo importante es determinar en el laboratorio y luego escalar las condiciones y propiedades del sistema (micro alga, solventes, concentración de lípidos y propiedades termodinámicas y de fenómenos de transporte). Un método clásico es extracción por solventes de laboratorio se muestra en Figura 2.

Figura 2.- La extracción por solventes puede darnos datos de termodinámica de equilibrio para obtener datos y propiedades que luego se puedan usar en el diseño y escalamiento a equipos de mayor alcance eficientes.

Por lo tanto para una producción industrial se deben diseñar y aplicar equipos para mayor alcance (Figura 3) y que la producción de los ácidos lípidos sea sustentable (eficiencia de proceso, eficiencia económica, cuidado al ambiente y cuidado al ambiente social).

Figura 3.- Equipo de extracción por solventes a escala industrial

Las moléculas extraídas de las micro algas son de tipo ácido grasos (lípidos) como los triglicéridos.

Los triglicéridos (Figura 4) también se dividen en sus componentes a través de la reacción de transesterificación durante la fabricación de biodiesel. Los ésteres de ácidos grasos resultantes se pueden utilizar como combustible en motores diesel

La reacción de transesterificación produce glicerol el componente del biodiesel

Una vez obtenido los esteres, podemos obtener el biodiesel y mover motores de transporte para vivir la vida actual de movernos de un lugar a otro, transportar comida y consumibles a ciudades.

¿Te gusta el final de la historia de los combustibles de 3era generación?

¿Qué opinas?